L’evoluzione animale

L’era dei mammiferi

L’era Cenozoica viene anche definita era dei mammiferi, per via della grande diffusione e rapida evoluzione che questi animali hanno avuto in questo periodo.

È in quest’epoca che appaiono e si evolvono tutte le specie animali e vegetali che oggi popolano il pianeta.

Si ritiene che l’origine della loro diffusione sia stata in Sud America, da dove poi si diffusero rapidamente in tutto il mondo.
In seguito alla deriva dei continenti e alla frammentazione della grande Pangea, anche i dinosauri si divisero, dando origine a nuove specie adattate alle rispettive aree geografiche.

La classificazione animale

Nel XVIII secolo, lo svedese Carlo Linneo introdusse la nomenclatura binomia, che attribuisce un “nome e cognome” a ogni specie animale e vegetale, permettendone il riconoscimento univoco in tutto il mondo.

Secondo la teoria moderna, esistono sei regni:

  • Eubatteri (Eubacteria)

  • Archeobatteri (Archaeobacteria)

  • Protisti (Protista)

  • Funghi (Fungi)

  • Piante (Plantae)

  • Animali (Animalia)

Ad esempio, Camelus dromedarius è il nome scientifico che identifica in tutto il mondo il comune dromedario.

I nomi scientifici hanno origine greca o latina e vengono scritti in corsivo, con la prima lettera del genere maiuscola e il secondo nome che identifica la specie.

La classificazione di Linneo si basava sulle analogie morfologiche o alimentari degli organismi, ma non sempre era corretta, soprattutto per gli esseri unicellulari.
Oggi la classificazione si basa sulla filogenesi, cioè sulla ricostruzione delle storie evolutive degli esseri viventi, confrontando i genomi.

Esempio di classificazione: il gatto domestico

  • Sottospecie: Felis silvestris catus – Designazione secondo la Commissione Internazionale per la Nomenclatura Zoologica

  • Specie: Felis silvestris – Gatti di piccole dimensioni

  • Genere: Felis

  • Sottofamiglia: Felinae – Felini incapaci di ruggire

  • Famiglia: Felidae – Gatti grandi e piccoli

  • Sottordine: Feliformia – Mammiferi con anatomia da felino

  • Sottoclasse: Placentalia – I piccoli rimangono nel grembo materno per lungo tempo

  • Sottoclasse: Theria – L’embrione si forma nel grembo materno

  • Classe: Mammalia – Hanno ghiandole mammarie, pelo e mascelle

  • Subfilo: Vertebrati – Animali con colonna vertebrale

  • Phylum: Chordata – Presenza di corda dorsale

  • Subregno: Eumetazoa – Tessuti, organi, masse corporee come muscoli e nervi

  • Regno: Animalia – Animali

  • Dominio: Eucarya – Cellule con nucleo vero